För den som läst ut alla vampyrböckerna (och då har man legat i för att klara av Stephenie Meyer, P. C. Cast, Richelle Mead och Charlaine Harris, och kanske till och med Anne Rice) så skulle denna Kultist vilja föreslå att man slänger en blick åt älvorna i stället.
Nu pratar vi inte om Tingeling med sina trollsländevingar och minikjol, utan om betydligt mer skrämmande varelser. De lever i samma värld som vi, dolda bakom magiska masker och illusioner. Vissa av dem är gudomligt vacka, andra monstruöst fula. Ibland kan de vilja oss väl, ibland struntar de fullkomligt i oss… och vissa av dem älskar människor, särskilt med ketchup.
Först ut är Holly Black (som vissa kanske känner igen som författaren av Spiderwick-böckerna). Hon har skrivit en serie på tre böcker som på engelska kallas Modern Faerie. Endast den första, Tithe, finns översatt till svenska och heter då Mörkrets tjänare. Du kan hitta den på ett välsorterat bibliotek i din närhet.
Tithe handlar om Kaye, sexton år, som lever ett kringflackande liv med sin mamma, rocksångerska på dekis. När den lilla familjen blir tvingade att återvända till orten de kommer ifrån blir Kaye påmind om lekarna hon lekte som barn, då hon låtsades att hon träffade älvor i skogen… älvor som visar sig vara en aning mindre påhittade än hon trodde. Och vem är Kaye själv? Varför är älvorna intresserade av henne? Hon dras in i ett kallt krig mellan älvornas hov, och frågan är hur hon ska överleva och hindra att fler av hennes vänner dras in.
Del två och tre i serien heter Valiant och Ironside. I Valiant får vi träffa andra figurer, både människor och ävlor, som lever utstötta från sina samhällen sida vid sida i stadens underjord… bokstavligen. Någon har börjat mörda älvor, och huvudpersonen Val dras in när hennes vänner misstänks. Vad är sant och falskt, och vem utnyttjar vem? I Ironside dyker både Kaye och Val upp igen, när kriget mellan älvorna dras till sin spets. Kommer de att kunna skapa en varaktig fred, utan att offra någon av sina vänner?
Det här är otäcka böcker. Holly Black håller inte direkt igen. Det betyder inte att jag skulle avråda någon från att läsa dem, det är inte American Psycho här. Det intressanta är att det otäckaste är inte att det bor människoätande troll i underjorden och bäckahästar i dikena bakom villaträdgårdarna. Det otäcka är saker som förekommer i vår alldeles riktiga värld, med hemlösa ungdomar i tunnelbanan, droger och våld.
Böckerna är absolut inte ”för svåra”, särskilt inte för de i ca 15 – 19-årsåldern som de riktar sig till, men de är inte heller tillrättalagda. Jag får inte känslan att författaren ”pratar ner” till sin publik. Figurerna i böckerna känns verkliga, som om de kunde vara riktiga personer, och jag blev fångad redan efter första kapitlet.
*******
Nästa författare är Melissa Marr, som skrivit en serie på fyra böcker som kallas Wicked Lovely efter första boken. På svenska heter den Mer än ögat ser. Den handlar om Aislinn, som har en hemlighet: Hon kan se älvor. Om hennes medmänniskor visste om det skulle de spärra in henne. Om älvorna visste om det skulle de sticka ut hennes ögon… om hon har tur.
Aislinn älskar sin pojkvän, men finner sig envist uppvaktad av snyggingen Keenan. Att han är en av älvorna gör inte saken bättre, men han tänker inte ge upp. Han är tvungen att få tag på en mänsklig kvinna värdig att bli hans brud, så fort som möjligt. Hela hans folks framtid hänger på det…
Andra boken i serien heter Under din hud, eller Ink exchange på engelska. I den har Leslie, en av Aislinns vänner från skolan, huvudrollen. Hon brukar hänga i tatuerarstudion, och nu har hon äntligen fått lov att skaffa en egen tatuering. Men någon annan har fått upp ögonen för henne. Irial, kungen över det Mörka hovet, har användning för en ung kvinna, och det visar sig att hennes tatuering blir mer än hon betalat för…
De följande böckerna heter Fragile Eternity, Radiant Shadows och Darkest Mercy. Alla utom sista delen (i skrivande stund) finns översatta till svenska.
Melissa Marrs böcker är vackert skrivna, och beskriver vår värld sedd en liten aning från undersidan. De människor som bor där känns som om de kunde finnas på riktigt, och deras känslor och konflikter speglas på ett trovärdigt sätt. Älvorna existerar mitt ibland oss, oftast osynliga men fullt kapabla att ställa till med oreda.
Ett tema i dessa böcker är val, och deras konsekvenser, inte minst de val vi gör utan att kanske ens vara medvetna om dem. Flera av de förment mäktigaste gestalterna i böckerna visar sig ha väldigt få egna valmöjligheter, de sitter fast i kraven som ställs på dem av dem de ”härskar” över. Detta känns som en ganska klar parallell till vår egen värld.
Melissa Marr skriver också för ungdomar / unga vuxna, också åldern 15 och uppåt (huvudpersonerna är i ca 16 – 17-årsåldern). De är inte skrivna för läsovana, men de är inte heller svårlästa vare sig på engelska eller i översättning.